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Dans la pratique, la mesure de courant est très largement utilisée. Les capteurs de courant sont les dispositifs qui mesurent le courant électrique dans un circuit ou une ligne électrique.

Le but de cet article est d’étudier sommairement les principales méthodes utilisées en fonction des exigences imposées par l’environnement :

  • niveau de courant à mesurer
  • précision
  • résolution
  • stabilité
  • avec ou sans séparation galvanique,
  • réponse en fréquence (AC/DC), environnements (température, durée de vie…).

Dans le choix de l’instrumentation de mesure, les coûts du matériel et de son utilisation sont de première importance. Il est donc nécessaire d’optimiser le design de manière à répondre aux maximums des exigences du cahier des charges.

Voici la liste des techniques de mesure de courant les plus souvent utilisées :

1. Shunt de mesure, est-ce la meilleure méthode à utiliser pour mesurer le courant ?

La méthode la plus simple mais sans séparation galvanique, consiste à mesurer la tension aux bornes d’une résistance pour déterminer le courant la traversant. Cette méthode est peu onéreuse et assure une bonne précision en basse fréquence. La tension aux bornes d’un shunt donne, par une mesure indirecte le courant traversant l’élément de mesure.

Deux cas sont à distinguer :

  • le courant à mesurer est dans un conducteur dont le potentiel est celui de la masse électronique.
  • le courant à mesurer est dans un conducteur dont le potentiel (mode commun) est quelconque. 

La résistance de mesure et le circuit associé doivent présenter une bonne stabilité en température, une bonne précision et être exempts de termes parasites (inductance série, capacité répartie) et d’effet de peau qui dégradent la réponse en haute fréquence. 

Ses limitations importantes sont liées à l’absence d’isolation, aux pertes d’insertion pour la mesure de forts courants et à la bande passante limitée en haute fréquence. Différentes technologies existent : shunt en couche et shunt coaxial.

2. Transformateur de courant

Le transformateur de courant, constitué de deux enroulements liés par un circuit magnétique est la plus simple possibilité de mesurer un courant en assurant une séparation galvanique entre le mesurant et la mesure. Toutefois ce mode de mesure présente des caractéristiques limitant son champ d’application.

Transformateur de courant

Le transformateur de courant, constitué de deux enroulements liés par un circuit magnétique est une des possibilités de mesurer un courant en assurant une séparation galvanique entre le mesurant et la mesure. Toutefois ce mode de mesure présente des caractéristiques limitant son champ d’application.

Pour pouvoir utiliser le transformateur de courant comme système de mesure, il est de première importance de connaitre son comportement dynamique. Sans tenir compte des capacités réparties entre spires de chaque enroulement ainsi qu’entre les enroulements et le circuit magnétique.

En pratique, de manière simplifiée, la mesure est réalisée selon les figures suivantes :

Transformateur de courant

Topologies du système de mesure de courant par transformateur

En faisant la transformation courant tension au moyen d’un amplificateur à trans-impédance, on s’affranchit de la résistance de mesure. Dans ce cas, la fréquence de coupure est augmentée.

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3. Transducteur de courant sans circuit magnétique ou bobine de Rogowski

Pour les mesures de courants alternatifs (AC), c’est à dire sans composante continue (DC) une bobine placée dans l’air et magnétiquement couplée avec le conducteur primaire. Il ne s’agit ni plus ni moins que d’un transformateur à faible couplage. Le bobinage est réalisé de manière à avoir une surface maximum offerte au champ d’induction magnétique produit par la circulation de courant dans le conducteur principal (enroulement primaire) mais une surface aussi petite que possible aux champs parasites externes.

Transducteur de courant sans circuit magnétique. (bobine de rogowski) ?

Principes de la bobine de Rogowski

La tension de mesure correspond à la tension induite due à la variation du flux mutuel entre les enroulements primaire (fil linaire) et secondaire.

Principes de la bobine de Rogowski

Il s’agit alors de faire l’intégrale de la tension de mesure. En pratique les offsets en amont de l’intégrateur rendent une simple intégrale impossible. Il faut donc réaliser un découplage de la composante DC. L’intégrateur devient donc un passe bande d’ordre supérieur à 1 (passe haut couplé à un intégrateur).

Principes de la bobine de Rogowski

Le capteur est constitué d’un tube isolant souple sur lequel un fil conducteur est bobiné en spires jointives. Les extrémités du tube sont équipées d’un système de fixation verrouillage pour pouvoir constituer une boucle d’enserrage avec cet ensemble. La sortie de la bobine est suivie d’une électronique de mise en forme et de calibrage du signal.

Ce type de capteur présente des avantages, notamment :

  • la flexibilité et la maniabilité pour enserrer les conducteurs
  • une faible masse du capteur due à l’absence de circuit magnétique et suppression des effets de saturation.
  • très faible déphasage permettant une meilleure adaptabilité aux mesures de puissance.

Plusieurs conceptions de bobines de Rogowski fabriquées sur des circuits imprimés ont été analysées, dans le but de réduire les coûts de fabrication, la taille ou la masse. Pour l’instant, peu de produits basés sur ces technologies sont utilisés industriellement.

4. Qu'est-ce que le capteur de courant à effet Hall ?

Ce type de capteur de courant exploite l’effet Hall pour produire une tension qui est l’image exacte (avec un facteur de proportionnalité connu) du courant à mesurer. On appelle effet Hall l’apparition d’un champ électrique transversal et, par suite, d’une différence de potentiel dans un métal ou un semi-conducteur parcouru par un courant électrique lorsqu’on l’introduit dans un champ d’induction magnétique perpendiculaire à la direction du courant.

Capteur de courant à effet hall?

Si un courant Io traverse un barreau en matériau conducteur ou semi- conducteur, et si un champ magnétique d’induction B est appliqué perpendiculairement au sens de passage du courant, une tension Vh, proportionnelle au champ magnétique et au courant Io apparaît sur les faces latérales du barreau.

Les électrons sont déviés par le champ magnétique, créant une différence de potentiel appelée tension de Hall. Le champ magnétique déforme la trajectoire des électrons car il engendre une force de Lorentz (e).

Vh= Kh*B*Io avec Kh : constante de hall, qui dépend du matériau utilisé

La Constante de Hall étant inversement proportionnelle à la densité des porteurs, la tension de Hall est beaucoup plus importante dans les semi-conducteurs que dans les métaux.

Finalement la tension de Hall dépend du courant I, du champ d’induction magnétique, de la surface et de l’épaisseur du matériau ainsi que du type de matériau. Il existe plusieurs technologies exploitant l’effet Hall pour la mesure du courant alternatif et continu.

Les pinces ampère-métrique étant probablement l’application industrielle la plus répandue

Pinces ampérométriques pour courant alternatif et continu

Le rôle premier d’une pince ampérométrique est de mesurer de manière non intrusive des intensités dans une très large étendue de mesure. Ces appareils sont toutefois de plus en plus polyvalents et présentent aujourd’hui la plupart des fonctionnalités de base des multimètres numériques portables.

Deux grandes familles existent :

  • celles de type transformateur, capables de mesurer uniquement des courants alternatifs.
  • celles, dit à effet Hall, aptes à mesurer des courants alternatifs et continus.

Les fournisseurs de pinces ampérométriques sont très nombreux et l’offre est particulièrement fournie.

Pinces ampérométriques pour courant alternatif et continu

Principe de fonctionnement du capteur de courant à effet Hall

A la différence des transformateurs alternatifs traditionnels, la mesure des courants alternatifs et continus est souvent obtenue en mesurant la force du champ magnétique créée par un barreau en matériau semi-conducteur parcouru par un courant ld en utilisant le principe de l’effet Hall.

Si un champ magnétique d’induction B (figure 1) est appliqué perpendiculairement au sens de passage du courant, une tension Vh apparait sur ses faces latérales. Cette tension est connue sous le nom de tension de Hall, du nom du physicien Edwin HALL qui découvrit ce phénomène.

Principe de fonctionnement (Rappel)

Quand le courant d’excitation de la cellule de Hall est maintenu constant, le champ magnétique B est directement proportionnel au courant circulant dans le conducteur. Donc la tension de sortie de Hall, Vh est représentative de ce courant. Un tel dispositif a deux avantages pour la mesure de courant.

– Le dispositif peut être utilisé pour mesurer des grandeurs continues puisque la tension de Hall dépend uniquement de la force du champ magnétique.

– La réponse est instantanée car la force du champ magnétique varie avec le courant dans le conducteur. Ainsi, des signaux alternatifs de formes complexes peuvent être détectés et mesurés avec précision et un faible déphasage.

La construction de base de la mâchoire d’une telle pince est montrée par la figure suivante. Une ou deux cellules de Hall peuvent être utilisées suivant le type de pince.

Pinces ampérométriques pour courant alternatif et continu

Les pinces pour courant alternatif et continu des principaux fournisseurs sont développées suivant ce principe avec un circuit électronique pour obtenir une sortie linéaire et un système de compensation pour la température. Les courants continus peuvent être mesurés directement de façon économique (sans shunt de puissance) et les courants alternatifs peuvent être mesurés jusqu’à plusieurs dizaines de kHz pour répondre aux exigences de de mesure de signaux complexes ou RMS.

Ces pinces sortent en tension mV (mV DC pour les courants continus et mV AC pour les courants en
alternatif).

D’autres technologies ou variantes des précédentes sont aussi utilisées, selon le principe des circuits magnétiques saturés, elles sont capables de mesurer des courants très faibles.

Les transducteurs à effet Hall en boucle ouverte

Les transducteurs à boucle ouverte exploitent l’effet Hall. La tension du générateur de hall est générée par le courant de Hall Ic et par l’induction dans l’entrefer B.

Les transducteurs à effet Hall en boucle ouverte

Un entrefer important réduit notablement la tension d’offset liée à l’induction rémanente du circuit magnétique, mais l’entrefer augmente les risques de fuite magnétique pouvant perturber la tension de Hall. Assez bien adaptés aux applications industrielles, ce type de transducteur vise plutôt des critères économiques. Par contre, ils présentent l’inconvénient d’avoir une bande passante et un temps de réponse modestes avec une précision de mesure qui varie beaucoup avec la température. Dans certaines applications spécifiques, les pertes de courant de Foucault à haute fréquence risquent également d’être un facteur restrictif.

  • plage de mesure : 0……15000A
  • bande passante : 0…….25kHz
  • précision typique : +/-1%
  • linéarité : +/-0,5%
  • temps de réponse : ? 3µs à 7µs
  • faible consommation d’énergie
  • poids et taille réduits

Les transducteurs à effet Hall en boucle fermée

Les transducteurs de courant à boucle fermée, dits aussi à flux nul, possèdent un circuit de compensation intégré qui améliore notablement les performances. La figure montre un capteur de courant en boucle fermée. Le primaire constitué d’une seule spire (n=1) est parcouru par un courant I1.

Le secondaire possède n2 spires et est parcouru par un courant I2. Un capteur Hall, placé dans l’entrefer du circuit magnétique permet la mesure du flux circulant dans ce dernier. Le flux est une image de la solénation totale n1I1+n2I2.

La cellule Hall des transducteurs en boucle fermée est utilisée comme signal de contre réaction régulant le courant I de la bobine secondaire de manière que le champ magnétique dans l’entrefer soit égal à zéro. L’enroulement secondaire comprend plus de tours que l’enroulement primaire.

Les transducteurs à effet Hall en boucle fermée

La tension aux bornes du capteur Hall est amplifiée à l’aide d’un amplificateur différentiel dont la sortie est directement connectée à l’enroulement secondaire qui joue le rôle de circuit de contre réaction. Idéalement on aimerait avoir un flux nul, de manière à avoir un courant secondaire proportionnel au courant primaire. De plus, le point de fonctionnement du circuit magnétique est indépendant du niveau du courant à mesurer ce qui assure une bonne linéarité de la mesure.

Les performances sont bien adaptées aux applications industrielles exigeantes en performances, précision et bande passante.

  • précision : +/-0,5%
  • linéarité : +/-0,1%
  • temps de réponse : ?1µs
  • bande passante : 0 à 20kHz

La fréquence de mesure maximale est généralement comprise entre 2 et 10 kHz. Cette gamme relativement réduite est due à la bande passante limitée des composants électroniques et à la faible dynamique de tension qui permet de générer le courant I2 dans la bobine secondaire. Les transducteurs à effet Hall en boucle fermée sont capables de mesurer des formes d’onde de courants continus, alternatifs et complexes tout en assurant une isolation galvanique. Ils se distinguent par d’excellentes précisions et linéarité, une faible dérive en température, un temps de réponse rapide, aucune perte d’insertion dans le circuit primaire et une sortie de courant très résistante aux interférences électromagnétiques.

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5. Qu'est-ce que les capteurs de courant Fluxgate ?

Des transducteurs de courant de ce type sont des capteurs à large bande passante utilisés pour des applications particulières nécessitant une très grande précision associée à une excellente résolution. La technologie Fluxgate peut être déployée de différentes manières, utilisant toujours le même principe mais donnant des performances diverses suivant la complexité de la conception.

Principe de fonctionnement du capteur de courant Fluxgate

Le principe de fonctionnement d’un transducteur standard intégrant la technologie Fluxgate est similaire à celle d’un transducteur de courant à sonde de Hall en boucle fermée. La sonde de Hall placée dans l’entrefer du circuit magnétique étant remplacée par un (ou plusieurs) élément magnétique saturable entouré d’un enroulement

Le principe de fonctionnement d’un transducteur standard

L’inductance vue aux bornes de l’enroulement de l’élément saturable varie fortement en fonction du courant qui le traverse mais également en fonction du flux produit par une ou plusieurs sources magnétiques extérieures. La caractéristique liant le courant dans l’enroulement au flux totalisé traversant l’élément saturable est ci-dessous illustré.

Flux totalisé et inductances de l’élément saturable en fonction du courant

La figure suivante montre la forme de la réponse du courant à un saut de tension aux bornes de l’enroulement de l’élément saturable. Pour un champ d’induction extérieur nul, B ext = 0T, l’inductance, relativement grande à faible niveau de courant diminue rapidement avec l’augmentation de ce dernier. Lorsque le champ d’induction externe renforce celui crée par la circulation du courant dans l’enroulement B ext ? 0, la saturation est atteinte plus rapidement et le courant croit plus vite. Dans le cas contraire, B ext ? 0, la saturation du circuit magnétique va commencer par diminuer. Le champ d’induction va finir par s’annuler pour atteindre la saturation inverse. 

Flux totalisé et inductances de l’élément saturable en fonction du courant
principe de fonctionnement du transducteur de compensation

Comme pour le transducteur de courant à sonde de Hall en boucle fermée, l’enroulement de compensation permet d’annuler le champ d’induction magnétique (ou le flux) dans le circuit magnétique principal. Cette partie fonctionne pour un courant à mesurer constant et basse fréquence. Pour les fréquences plus élevées, c’est l’effet transformateur qui domine.

Il existe plusieurs configurations de transducteurs de capteur de courant de type Fluxgate. Mesure de la composante continue de l’élément saturable Isl, analyse spectrale du courant Ist et mesure de l’amplitude d’une harmonique remarquable, généralement celle de rangs 2 ou 3, et enfin mesure du rapport cyclique de la tension u(t). Le paramètre détecté est ensuite utilisé comme signal de retour pour la boucle fermée.

On en distingue trois grandes variantes : 

  • Le Fluxgate standard
  • Le Fluxgate à deux noyaux magnétiques, dont les performances sont nettement améliorées en utilisant un des deux tores magnétiques comme élément saturable, sans espace d’air entre les deux. Pour ce qui est du comportement aux hautes fréquences, un second tore bobiné est utilisé comme transformateur de courant, ici non plus il n’y a pas d’entrefer.
  • Les Fluxgates à trois noyaux magnétiques, qui apportent une amélioration supplémentaire de performances en dédoublant la tête de détection du champ, en utilisant deux tores bobinés séparément. La bobine d’excitation est enroulée autour de chaque tore. Pour les hautes fréquences, l’amélioration est apportée en optimisant la conception du transformateur de courant et en combinant plusieurs bobinages sur le même tore avec une électronique adaptée.

Exemple de réalisation

La figure suivante illustre un transducteur de courant de type Fluxgate. Le courant à mesurer est représenté par une barre traversant trois circuits magnétiques. Le premier, de type classique permet un fonctionnement pour les fréquences élevées (effet transformateur).

Les deux suivants sont des éléments saturables. Les enroulements ns3 et ns4, lorsqu’ils sont traversés par un courant iµ-, respectivement iµ+, engendre des flux en anti phase, respectivement en phase avec le flux crée par un courant primaire positif.

Cette configuration à l’avantage de limiter le bruit injecté sur le circuit primaire (tension induite en opposition). Les enroulements ns2 de chaque circuit magnétique sont parcourus par le même courant de compensation. En basse fréquence, lorsque le réglage du courant de compensation est à l’intérieur de la bande passante, les flux dans chaque enroulement sont nuls. Pour les fréquences élevées, la compensation se fait par l’enroulement ns1.

La grandeur observée pour le contrôle du courant de compensation correspond à la deuxième harmonique donnée par le circuit de détection suivie d’un filtre passe bas.

réalisation transducteur du courant

Performances des technologies Fluxgate ou « porte de flux »

La technologie Fluxgate (porte de flux) peut être déployée de différentes manières utilisant toujours le même principe mais donnant des performances diverses suivant la complexité de la conception. Il est difficile de comparer simplement les diverses conceptions Fluxgate mais on peut néanmoins souligner des tendances générales.

Ses avantages sont nombreux :

  • faible décalage et faible dérive du décalage
  • précision et résolution élevées
  • grande plage de températures de fonctionnement
  • grande dynamique de mesure de courant
  • bande passante élevée
  • temps de réponse très rapide jusqu’à 200kHz typique, 800kHz maximum

Au chapitre des inconvénients, on peut noter la bande passante limitée pour les modèles les plus simples, le risque d’une injection de bruit (courant/tension) dans le conducteur primaire et enfin la consommation de courant secondaire relativement importante, mais semblable aux transducteurs en boucle fermée, basés sur la technologie Hall.

Les caractéristiques (typiques) des transducteurs de type Fluxgate sont fortement dépendantes de la conception.

Capteur de courant Fluxgate « Closed loop system »

Cette technologie de capteur de courant est basée sur un système à boucle fermée, utilisant un fluxgate comme détecteur de champs magnétique. Le champ magnétique généré dans le tore (NP) par le courant primaire (IP) est contre balancé par le courant secondaire de compensation (IS) généré par l’intégrateur.

Capteur de courant fluxgate « Closed loop system »

Le Fluxgate détecte, jusqu’à de très faible niveau de variation, le champ magnétique dans le tore, de 0 à 100 Hz, et demande à l’intégrateur de les compenser. Pour les plus hautes fréquences, l’enroulement de réaction (NFB) détecte des niveaux de l’ordre du PPM dans le tore et demande alors à l’intégrateur de les compenser. Le courant secondaire (IS ) est alors proportionnel au courant (IP) avec un rapport NP :NS . 

6. Qu'est-ce que les capteurs de courant à effet Néel ?

Le physicien français Louis Néel a découvert en 1949 que des matériaux ferromagnétiques finement divisés en nanoparticules perdent toute hystérésis en deçà d’une taille critique. Ce phénomène est appelé le super paramagnétisme.

Une application importante de l’effet Néel est la mesure du champ magnétique rayonné par un conducteur lorsqu’il est parcouru par un courant.

L’effet Néel apparait lorsque un matériau super paramagnétique placé à l’intérieur d’une bobine conductrice est soumis à des champs magnétiques de fréquences différentes. La non linéarité du matériau super paramagnétique agit comme un mélangeur de fréquences.

La tension mesurée aux bornes de la bobine comprend alors plusieurs composantes fréquentielles, non seulement aux fréquences d’origine, mais aussi à certaines de leurs combinaisons linéaires. Ainsi la transposition en fréquence du champ à mesurer permet de détecter un champ produit par un courant continu avec une simple bobine.

L’intérêt de l’effet Néel est en particulier de permettre une mesure précise de courants continus ou de très faible fréquence avec un capteur du type transformateur de courant sans contact.

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Auteur : Marc Chambroux, consultant Mesure et Système